“民间体育大使”霍英东为国为港贡献体坛

香港著名爱国商人霍英东，一直支持及推动香港乃至国家的体育事业。国家方面，他积极协助中国重返国际体坛;香港方面，他组织足球队甚至成为香港足球总会会长，也亲身参加羽毛球、网球与象棋比赛。多年来为国家及香港投放大量金钱及兴建运动设施以支持体育发展，绝对是最出色的“民间体育大使”。

大公报记者梁润森

霍英东十分热爱体育运动，他认为体育既能锻炼个人体魄，也能激发个人对民族的自豪感和奋进心，以增强民族的凝聚力，同时也是国家展示软实力的最佳媒介，因此他一直以来都很喜欢参与体育活动，更强调强国必须从强体开始，坚信只有经济发展才能真正带动体育进步，体育水平正是国家兴盛的标志。

霍英东很喜欢足球、羽毛球、网球和象棋，经常亲自落场比赛，他曾获得多个全港网球双打冠军，甚至参加温布顿公开赛的元老赛，也成为香港象棋总会荣誉会长。足球方面，他早年组织荣小足球队及卓然队，及后又成立东昇足球队，东昇甚至在香港甲组足球联赛竞逐，霍英东并且长时间担任愉园体育会会长。

霍英东出钱出力推动香港足球运动，故圈中人对他非常敬重，他曾于1978年至1996年当选亚洲足协委员。1979年，由霍英东推动举办的省港盃进行首届赛事，这项广东省和香港之间每年一度的传统足球赛事，是两地足坛的年度盛事。2007年，为纪念创办人霍英东，省港盃首回合特别移师到他的故乡番禺英东体育场上演，球员并绑上黑纱作赛。英东体育场位于中国广州市番禺区市桥繁华路，建筑面积为2.3万平方米，由霍英东出资兴建，场内建有标准足球场及田径跑道，为一座综合性体育场。

成立基金奖励健儿

霍英东亦努力推动中国重返国际体坛。1970年起，他积极游说中国重返国际体坛以展示国家软实力;1973年，他协助中国参加在伊朗举行的国际单车大赛，率先打破先前封闭的局面，1年后协助中国参加德黑兰亚运会，2年后更协助中国参加加拿大蒙特利尔奥运会。1978年，霍英东联同其他亚洲和非洲国家成立世界羽联，并以自己位于中环的公司作为总部，世界羽联和国际羽联在日本商谈未来发展时，霍英东亦参与其中。此外，他也帮助中国重新加入国际单车联会、国际篮联等国际体育组织。

1979年，中国重返国际奥委会。1984年许海峰摘得中国在奥运会的第1金，同年，霍英东成立霍英东体育基金会，奖励每届奥运的中国金牌得主一枚重1000克的纯金金牌和8万美元、银牌得主重250克金牌和4万美元、铜牌得主重150克金牌和2万美元。霍英东还会根据每届奥运的情况而为中国选手加码奖金，亦会额外拨款兴建不同的运动设施帮助运动员训练，包括成为北京亚运所用的英东游泳馆，是当时亚洲最大的游泳馆，负责水球的全部比赛及现代五项的游泳部分。

助力中国成功申奥

在中国举办奥运会，是霍英东毕生的愿望之一。1991年，中国宣布北京将申办2000年奥运起，霍英东便为中国的体育事业在国际上奔走。1992年，霍英东亲临巴塞罗那奥运，目睹中国健儿赢得16金极为高兴。虽然霍英东不是中国申奥委员会成员，但却是北京申办奥运十分得力的一个幕后活动家，从那时起，他向不少国际奥委会执委游说，鼓励他们支持北京申办奥运，他还参与申办奥运的策划和推广工作。又向多年的老朋友、时任国际奥委会主席萨马兰奇游说。虽然北京首次申奥失败，但霍英东继续支持中国申奥。

2001年，中国第2次申奥，霍英东当时年事已高，无法亲赴莫斯科见证，但仍让担任中国香港体育协会暨奥林匹克委员会会长的儿子霍震霆代为出力。最终北京成功申奥，霍英东在香港家中与身在莫斯科的霍震霆通电话互相祝贺，之后他赶到九龙公园与香港市民一起庆祝。

霍英东还致力于发展中国足球。1984年，第8届亚洲盃外围赛在广州举行，参赛队员和大会的工作人员都入住当时内地最豪华的白天鹅宾馆，数十万元的住宿费全部由霍英东支付，他还特别交代酒店负责人，要尽全力做好接待工作，尤其要让中国足球队吃好、住好、休息好。中国队最终顺利小组全胜出线，在新加坡举行的决赛周决赛夺得亚军。

第1届女子足球世界杯于1991年在广州举行，正是得益于霍英东的一个提议，他甚至向中国足协承诺，承担举办女足世盃的赛事经费。为此，国际足联在首届女足世盃开赛时，特邀霍英东为女足世盃开球，并借女足世盃的成功举办，直接推动女子足球进入了1996年亚特兰大奥运，从此女子足球成为了正式奥运比赛项目。