香港昔日有个大花园雄踞渣甸山，名字叫「万金油花园」，里面的「十八层地狱」、「虎塔」是不少港人的童年回忆。
虎豹别墅及万金油花园的旧照/图片由香港建筑师学会提供
【大公中原网讯】香港昔日有个大花园雄踞渣甸山，名字叫「万金油花园」，里面的「十八层地狱」、「虎塔」是不少港人的童年回忆。如今万金油花园不复存在，余下的虎豹别墅连私人花园得以保存，于二○○一年交与政府，二○○九年被列为一级历史建筑，自二○一一年起进行活化，今年四月已悄然转型成为「虎豹乐圃」音乐学院，并重新开放予公众免费参观。
别墅变乐圃免费开放
以胡文虎、胡文豹两兄弟名字命名的虎豹别墅，一九三六年由人称「万金油大王」的胡文虎在香港建造，之后在新加坡、福建也有「分社」。香港虎豹别墅以往属私家别墅，为人津津乐道的万金油花园地处别墅后面，是胡氏精心设计、与大众共享的游乐胜地，只是在一九九○年代被拆卸并改建为豪宅。昔日「十八层地狱」的勾脷筋、落油镬等警世景象「十皇殿审判」，如今以浮雕壁画形式呈现。
虎豹乐圃入口保留着一个「老虎先生」，乃原虎豹别墅的标志性卡通塑像。虎豹别墅现存四层高建筑，前景是西式喷泉池，前大厅维持原有风格，由彩绘玻璃所造的月洞门依旧受注目。自重新开放以来，不少游人到场参观拍照，怀旧一番。虎豹乐圃执行董事胡灿森在导赏中讲解：「别墅是中式折衷主义建筑，糅合中西建筑文化，再加上东南亚色彩。别墅本身属西式建筑结构，但有中式建筑元素，又有亭台楼阁，不同文化融为一体。」
他分享说，当年胡氏用五万元买地兴建别墅，建筑费用却耗逾二千万元，原因是所用材料价值不菲，例如一百二十块从意大利佛罗伦萨订制的彩绘玻璃，以及在木厂存放了十年才铺设的木地板，至今仍无弯曲变形，不似经历过八十多年岁月。「彩绘玻璃虽有些污渍和氧化物，仍保存得好好，初时有想过送去外国复修，但担心风险太大。最后找到本地师傅，他对彩绘玻璃了如指掌，在别墅另设工作室，几个人花了几个月时间，就地复修了其中二十块，重新装上展示给大家欣赏。」
红砖、红柱、绿瓦也是虎豹别墅一大特色，瓦顶的每块绿瓦颜色深浅渐变略有差异，因为当年由柴窰烧出来，温度不同所致。胡灿森说，复修时，工程人员专门在内地找柴窰烧多些绿瓦备用，后来柴窰因污染环境已被取缔，所以乐圃订制的那些绿瓦已成最后一批。而一楼的主人房附设衣帽间和浴室，浴室墙身瓷砖也是特别烧制，浴室面积相当于佣工房间大小。在主人房的另一侧设有「秘密」房间，原来是保险库。他解释，昔日银行未算普及，富豪会在其大宅内设置保险库，放置金器等贵重财物。
楼梯扶手加盆栽保安全
虎豹别墅部分房间现改装成有隔音设备的课室和练习室，有些空间还可举办容纳五六十人的小型演奏会。别墅变乐圃，虎豹别墅活化设计融入不少新与旧的巧思。胡灿森举例说，大宅楼梯原有的扶手较矮，而在现存的法例要求下，扶手的最低高度是一点一米，而且扶手中间的空隙不能超过一百毫米，否则人靠在栏杆时，很容易从高处堕下。「考虑到音乐学院的主要服务对象是小朋友，因而符合新一代防火及安全的要求十分重要。修复团队想方设法，最后决定在扶手前面摆放一些比较现代款式的盆栽，有了盆栽作阻隔，人们就不会轻易挨身在扶手上。这样做还有另一好处是盆栽可随时取走，恢复原貌。这也是保育的原则之一。」
现时，虎豹别墅的大厅、花园和入口大堂每日于办公时间内对外开放。公众亦可参加导赏团，参观大宅各部分，包括主人房、顶楼佛堂、套房浴室、巨型夹万、壁炉等，欣赏美轮美奂的装潢、万金油花园留下的摆设等。